まるまる新聞　　　　21号

日本と動植物

自然の豊かさ

自然の豊かさを評価する目安の一つに、色々な生き物がいることを示す、「生物多様性」があります。豊かでありながら危機に直面している地域は「生物多様性ホットスポット」と呼ばれます。ホットスポットとはなにかの活動が活発であったりする場所・地点・地域のことです。2013年は、西アフリカのギニア森林や、ボルネオ、スマトラを含むスンダランドなど世界の中で35の国が選ばれています。そして、日本もその一つなのです。

日本だけの動植物

では、なぜ日本にはたくさんの植物・動物が暮らしているのでしょうか。
それは南北にのびる日本の地理的な条件が関係しているのです。
日本は、亜寒帯の「北海道」温帯の「本州・四国・九州」亜熱帯の「琉球列島」と分けられ、地域によって自然環境が違います。
また大昔に大陸から渡ってきた生き物が島国の日本で独自の進化を遂げてきました。
その結果、ニホンヤマネ、アマミノクロウサギ、オオサンショウウオなどの日本だけの固有種などがたくさん生まれました。このように日本は貴重な動植物などの宝庫なのです。
日本にはほかの地域にはいない固有種がたくさん存在します。これらがいなくなることは
世界中で絶滅することを意味します。生き物が一種類絶滅するとその生き物とかかわりのあった生き物にも影響が出てきて、やがて人間にも影響が出てくるのかもしれないのです。